Nhiên liệu cháy đẩy piston xuống, và thanh truyền biến chuyển động này thành chuyển động quay của trục khuỷu; các xéc-măng trên piston làm kín khí cháy và kiểm soát dầu.

Piston chạy trong các ống lót xi lanh của động cơ, mỗi xi lanh một cái. Piston phù hợp tương ứng với đời động cơ, đường kính và bộ xéc-măng.