Khi tác động — bằng tay, áp suất, nhiệt độ hoặc tín hiệu khác — các tiếp điểm được nối hoặc ngắt, điều khiển dòng điện đến đèn hoặc mô-tơ, hay tín hiệu đến bộ điều khiển.

Công tắc được dùng khắp hệ thống điện của xe thương mại — điều khiển trên bảng táp-lô, chiếu sáng và công tắc áp suất hoặc nhiệt độ trên động cơ và phanh. Vì một số liên quan đến hệ thống an toàn, lỗi điện nên được kỹ thuật viên có chuyên môn kiểm tra.