Il carburante che brucia spinge il pistone verso il basso e la biella trasforma questo moto nella rotazione dell'albero motore; le fasce sul pistone sigillano i gas di combustione e controllano l'olio.

I pistoni scorrono nelle camicie del motore, uno per cilindro. Il pistone corretto corrisponde al modello di motore, all'alesaggio e alla serie di fasce.