Un signal de faible puissance excite une bobine qui ferme des contacts robustes, permettant à un interrupteur ou un calculateur de commander en toute sécurité des charges à fort courant comme les feux, les moteurs ou le démarreur.

Les relais se trouvent dans les boîtes à fusibles et relais de tout le système électrique. Le relais adéquat correspond à la tension et au courant du circuit, et les défauts sont mieux diagnostiqués par un professionnel qualifié.