Un moteur anime les bras en va-et-vient pour que les balais en caoutchouc nettoient la vitre; des balais usés laissent des traces, réduisent la vision et se remplacent régulièrement.

Les essuie-glaces équipent le pare-brise et parfois les phares. Bras et balai adéquats correspondent au véhicule et à la taille de vitre — de bons essuie-glaces servent la conduite sûre.