Il transmet le couple d'une pièce à une autre et porte les pignons, roulements ou autres pièces montés dessus, tournant dans des roulements qui le guident.

Les arbres sont au cœur de la boîte de vitesses, de la transmission et de nombreuses pompes et entraînements. L'arbre adéquat correspond à l'ensemble, à ses roulements et aux pièces qu'il porte.