Elle bloque un roulement, un joint, un ressort ou un arbre face aux efforts de fonctionnement, souvent sous forme de bague, de clip, de plaque ou de capuchon.

Les dispositifs de retenue sont utilisés partout où une pièce doit être maintenue — moyeux, boîtes de vitesses et de nombreux ensembles. Le dispositif adéquat correspond à la pièce à retenir.