La pression hydraulique ou pneumatique pousse des pistons dans l'étrier pour presser les plaquettes contre le disque; il doit se relâcher franchement pour que le frein ne traîne pas.

Les étriers font partie du frein à disque à chaque roue. Comme le freinage est critique pour la sécurité, un étrier grippé ou fuyard doit être réparé par un professionnel qualifié.