Au freinage, les mâchoires s'écartent contre l'intérieur du tambour en rotation et la friction ralentit la roue; courant sur les essieux moteurs et de remorque des camions.

Les mâchoires sont montées dans les freins à tambour. Comme le freinage est critique pour la sécurité, elles sont contrôlées selon l'échéancier et remplacées par train par un professionnel qualifié.