Árbol de levas normal (carburizado)

Un árbol de levas es el eje con levas perfiladas que abre y cierra las válvulas del motor al compás de los pistones.

Al girar, sus levas empujan la distribución para que cada válvula abra en el momento exacto de admisión y escape; piñones o cadenas de distribución lo sincronizan con el cigüeñal.

El árbol de levas gira en el bloque o la culata. El árbol correcto corresponde al modelo de motor y al calado.