Al pasar el fluido o el aire, un elemento poroso retiene suciedad, hollín, agua o partículas metálicas para mantener limpio el sistema; un filtro obstruido restringe el caudal y se sustituye según el plan.

Los filtros sirven a los sistemas de aceite, combustible, admisión de aire e hidráulicos. El filtro correcto corresponde al sistema y a su caudal y grado de filtración.