El combustible al arder empuja el pistón hacia abajo, y la biela convierte ese movimiento en giro del cigüeñal; los segmentos del pistón sellan los gases de combustión y controlan el aceite.

Los pistones se mueven dentro de las camisas del motor, uno por cilindro. El pistón correcto corresponde al modelo de motor, al diámetro y al juego de segmentos.