Verbrennender Kraftstoff drückt den Kolben nach unten, und die Pleuelstange wandelt diese Bewegung in die Drehung der Kurbelwelle um; Ringe am Kolben dichten die Verbrennungsgase ab und steuern das Öl.

Kolben laufen in den Zylinderlaufbuchsen des Motors, je einer pro Zylinder. Der richtige Kolben passt zu Motormodell, Bohrungsmaß und Ringsatz.