Durch Betätigen — von Hand, durch Druck, Temperatur oder ein anderes Signal — werden die Kontakte verbunden oder getrennt und so der Strom zu Leuchten oder Motoren bzw. ein Signal an ein Steuergerät gesteuert.

Schalter werden im gesamten elektrischen System eines Nutzfahrzeugs verwendet — Armaturenbedienung, Beleuchtung sowie Druck- oder Temperaturschalter an Motor und Bremse. Da einige sicherheitsrelevant sind, sollten Elektrofehler von einer Fachkraft geprüft werden.